Половая зрелость. Способность производить потомство наступает у 6 – 8-месячных ярок. Но покрывать их следует не раньше чем в годовалом или полуторагодовалом возрасте. Только очень хорошо развитых ярочек можно первый раз покрыть в возрасте 10 месяцев. Сроки покрытия. Покрывают овец в период охоты. Она проявляется в том, что животные становятся неспокойными, половые органы у них набухают, оттуда выделяется прозрачная слизь (течка). Овца, находящаяся в охоте, прыгает на других овец, не убегает от барана. Период охоты продолжается 18 – 36 часов. Если овца не оплодотворилась после первого покрытия, через две с половиной – три недели у неё снова наступает охота. За этим нужно тщательно следить. Продолжительность беременности у овец в среднем пять месяцев (142 – 155 дней). Для того, чтобы получить зимний окот (в январе – феврале), покрывать овцу надо в августе – сентябре. Для получения весеннего окота (в апреле – мае) спаривать овцу с бараном следует в ноябре или декабре. Планируя получение приплода, нужно иметь в виду, что ягнята весеннего окота хуже переносят неустойчивую весеннюю погоду, чем уже окрепшие к этому времени ягнята зимнего окота. Кроме того, молодняк, родившийся зимой, к началу пастбищного содержания уже хорошо поедает все корма, он менее подвержен простудным заболеваниям. Подготовка маток к окоту. Для того, чтобы матки к моменту окота имели хорошую упитанность и дали крупный приплод, их надо как можно дольше держать на хороших пастбищных участках. По мере ухудшения травостоя их подкармливают сеном, сочными кормами, а если есть возможность, и концентратами. Суягным маткам нельзя давать мёрзлые, загнившие, заплесневелые корма. Это может вызвать выкидыши. Кормушки их должны быть чистыми. Зимой суягных маток держат во дворе, а в помещение загоняют только на ночь или во время метелей, сильных ветров и морозов. Окот. Обычно у овец окот проходит легко. За один – три дня до окота вымя у маток увеличивается, соски становятся упругими, живот сильно опускается, расслабляются связки таза и распухают наружные половые органы. Непосредственно перед окотом матки начинают беспокоиться, смотрят назад, загребают ногами подстилку, ложатся. Окот начинается с того, что из влагалища выходит околоплодная оболочка (пузырь), наполненная жидкостью. Разрывать оболочку в это время не надо. При правильном положении плод идёт передними ножками, на которых лежит голова, или обеими задними ножками. Если после рождения ягнёнка околоплодная оболочка сама не разорвалась, её надо немедленно разорвать, иначе ягнёнок задохнётся. Если матка после появления первого ягнёнка не успокаивается, надо ожидать второго, рождение которого обычно происходит через 10 – 15 минут. При двойнях ягнение проходит легче, потому что ягнята бывают мельче. Нормальный срок ягнения у овец (от появления пузыря до полного выхода плода) около 30 – 40 минут, у маток, ягнящихся первый раз, несколько дольше. При неправильном положении плода процесс ягнения затягивается, в таком случае животному требуется помощь. Её может оказать только квалифицированный ветеринарный работник. Ягнёнок родился. У новорождённого ягнёнка очищают от слизи рот и нос и дают его облизать матке. Если матка ягнёнка не облизывает, его надо вытереть пучком мягкого сена или соломы. Необорвавшуюся пуповину обрезают на расстоянии 8 – 10 см от живота, перевязывают смоченной в йоде ниткой и место обрыва пуповины также дезинфицируют настойкой йода (опускают в раствор). Первый раз ягнят кормят не позднее чем через полчаса после рождения. Длинную шерсть на вымени матки, грязную шерсть на её хвосте и ляжках остригают. Вымя обмывают тёплой водой и вытирают сухим полотенцем. Проверяют, из обоих ли сосков выделяется молозиво. Новорожденные ягнята сосут матку понемногу, но часто – через каждые 2 – 3 часа. У обильномолочных маток, кормящих одного ягнёнка, вымя может загрубеть от излишка молока. В таком случае вымя нужно осторожно сдоить, чтобы не допустить появления мастита. Кроме того, от перекорма ягнёнок может заболеть. Кормление матки после окота. Как только матка накормила ягнёнка, ей небольшими порциями дают тёплую воду. Вместо воды можно дать тёплую болтушку из пшеничных отрубей. Часа через два – три после окота у матки отделяется послед; его надо немедленно убрать вместе с загрязненной подстилкой. При задержке последа обращаются за помощью к ветеринарному специалисту. В первые дни после окота матку надо кормить небольшими порциями, но часто. Через 2 часа после окота ей дают хорошее сено зимой или зелёную траву летом. На второй день матку можно выпускать на пастбище, предварительно накормив её сеном. На обычный рацион её переводят через три – четыре дня. Уход за ягнятами. Ягнят выращивают под матками. Летом их и пасут вместе. На пастбище ягнят выпускают после спада росы, когда земля нагреется. В хорошую погоду ягнята вместе с маткой находятся на пастбище целый день. При зимнем окоте ягнят содержат вместе с матками. В хорошую погоду их выпускают во двор или в загон. Если у одной матки родилось три – четыре ягнёнка (романовская порода) и у неё не хватает молока, ягнят подкармливают коровьим молоком, подогретым до 30 градусов. Первые пять дней ягнят кормят пять раз в сутки, до 20-дневного возраста – четыре раза, ягнят старше 20 дней кормят три раза. Начиная с 30-дневного возраста цельное коровье молоко можно постепенно заменять обратом, одновременно увеличивая подкормку концентратами. На 10 – 15-й день после рождения баранчиков кастрируют. Отбивают ягнят от маток обычно в возрасте трёх – четырёх месяцев.